Proue de l’Empress of Japan

La réplique de la proue de l’Empress of Japan, un des premiers paquebots rapides, se trouve à Brockton Point, dans le parc Stanley, à l’ouest du centre-ville de Vancouver.

En 1891, le Canadien Pacifique (CP) entretenait des ambitions qui dépassaient largement les frontières du Canada. Il voulait s’emparer du marché du transport de passagers et de marchandises de luxe entre la Grande-Bretagne et les pays du Pacifique.

Lorsque le Canadien Pacifique a obtenu le contrat de livraison de la Poste royale de l’Asie vers la Grande-Bretagne, il a alors fait construire trois paquebots: l’Empress of India, l’Empress of China et l’Empress of Japan. Ces navires ont transporté non seulement du courrier, mais aussi des passagers et des marchandises précieuses, comme du thé ou de la soie.

L’Empress of Japan fut construit en 1890-1891. Il a effectué 315 traversées du Pacifique. Le navire avait un tonnage de 5,9 tonnes, une longueur de 138 mètres environ (455 pieds), pour une vitesse moyenne de 16 noeuds. Il pouvait transporter 770 passagers.

Le vaisseau a été inauguré le 13 décembre 1890 par Alice Stanley, la belle-fille de Lord Stanley, qui était alors le Gouverneur général du Canada. Il a quitté Liverpool en avril 1891 et est arrivé au mois de juin en Colombie-britannique. Ce bateau est resté dans l’histoire pour son record de vitesse de traversée du Pacifique.

Durant la Première Guerre mondiale, l’Empress of Japan fut transformé en croiseur armé.

Il est resté actif jusqu’en 1922, avant d’être remisé dans le port de Vancouver pour plusieurs années.

En 1923, le navire qui commençait à se dégrader, fut utilisé par le CP pour héberger des briseurs de grève lors d’un conflit avec l’association des travailleurs de Vancouver et de Waterfront. Il est resté amarré au port de Vancouver jusqu’en 1926.

La tête de proue a été restaurée en 1927 et installée à Stanley Park. Elle a été remplacée en 1960 par une copie en fibre de verre quand l’original a commencé à se détériorer. Puis l’ancienne tête de proue fut restaurée à nouveau puis exposée au musée maritime de Vancouver (Vancouver maritime museum).