Le Dominion Building se trouve au sud de Gastown et à l’ouest de Chinatown, deux des plus anciens quartiers du centre-ville de Vancouver, en Colombie-Britannique. Oeuvre de l’architecte J.S. Helyer entre 1908 et 1910, le Dominion Building domine aujourd’hui le square Victory, site de l’ancien Palais de justice provincial qui s’installa ensuite sur Georgia street en 1913.
Le Dominion Building, de forme trapézoïdale et de style Second Empire, mesure 53 mètres (175 pieds) de haut, ce qui en faisait l’immeuble commercial le plus élevé de l’Empire Britannique jusqu’à la construction en 1912 de la Sun Tower, qui se dresse non loin de là.
Ce sont les comtes von Alvensleben, des entrepreneurs d’origine allemande installés à Vancouver, soupçonnés à l’époque de représenter les intérêts du Kaiser, qui financèrent la construction du bâtiment, d’où la rumeur ironique selon laquelle le plus grand building du royaume fut érigé grâce à l’argent de son pire ennemi.
Le Dominion Building était la première tour à structure d’acier à Vancouver. Cependant, la silhouette de cet édifice de 13 étages évoque fortement l’architecture parisienne haussmannienne, principalement du fait de sa toiture à trois étages mansardés, forme qui se rencontre rarement en Amérique du Nord.
À l’origine, l’immeuble était occupé par la Dominion trust company, qui deviendra plus tard la Dominion Bank, d’où le nom de Dominion Bank Building sous lequel on désigne parfois ce bâtiment. Il abrite aujourd’hui les bureaux de diverses entreprises et organisations, ainsi qu’un restaurant libanais.
Il fut restauré en 1998 par Read Jones Christofferson, ce qui lui valut de remporter cette année-là le City of Vancouver Heritage Award. On raconte souvent que l’architecte J.S. Helyer aurait perdu la vie après une chute dans l’escalier du Dominion Building, (soit le jour de l’inauguration de l’immeuble, soit lors d’une visite d’inspection), et que depuis son fantôme hanterait l’escalier maudit entre le 7e et le 8e étage. En fait, et malgré les nombreux témoignages dignes de foi qui font état de son apparition sépulcrale, il semblerait que M. Helyer soit mort tranquillement dans son lit le 29 octobre 1919.
Par contre, c’est bien le Dominion Building, ainsi que le square Victory qui lui fait face, qui apparaissent dans certaines scènes représentant une cité abandonnée dans la célèbre série de science-fiction Battlestar Galactica.
Photographies : Copyright © PlanèteCastor
Adresse du Dominion Building:207 W. Hastings street, Vancouver (BC)Lire aussi:
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