C’est un fait établi que les navigateurs et pêcheurs portugais sillonnaient les eaux de l’Atlantique et connaissaient le littoral atlantique canadien depuis des temps immémoriaux. On raconte même que Christophe Colomb aurait appris des Portugais qu’une vaste terre se trouvait de l’autre côté de l’océan.

Quelques témoignages de la présence portugaise au Canada se sont conservés jusqu’à nos jours. Par exemple, la Caverne des Portugais à Terre-Neuve, le nom Labrador, qui fut donné par Joao Fernandes de Lavrador qui en a dressé la première carte en 1497, ou encore la Baie de Fundy, dont le nom vient du mot Fundo, ce qui signifie «profond» en portugais.

En 1521, Joao Fernandes de Lavrador essaie d’établir une première colonie portugaise sur l’île de Cap-Breton.

Le premier immigrant portugais au Canada est Pedro da Silva, originaire de Lisbonne, venu en Nouvelle-France, en 1677. Il fut le premier maître des postes au Canada.

Toutefois, la véritable communauté portugaise naît dans les années 1950, quand de nombreux Portugais viennent au Canada dans le cadre d’un programme fédéral d’immigration de travailleurs expérimentés en milieu rural afin de développer l’agriculture. Ces immigrants sont encouragés à s’établir à la campagne et ils reçoivent des salaires stables pendant les premières années.

La deuxième vague d’immigration portugaise débute dans les années 1960. Cette fois, ce sont plutôt des spécialistes: des techniciens, des commerçants. Ces nouveaux arrivants travaillent dans la construction, dans les usines et dans les bureaux. La majorité choisit de s’installer à Montréal, mais certains vont aussi s’établir à Toronto et à Halifax.

On peut dire que Montréal est la destination privilégiée des ressortissants des Açores et de Madère, tandis que Toronto et Halifax attirent plutôt des gens originaires de la capitale portugaise.

Vers les années 1980, en raison du progrès économique du portugal, l’immigration est en baisse. Cependant, des entrepreneurs portugais, des cadres supérieurs et des experts en technologie de pointe continuent à immigrer au Canada. Par ailleurs, certains immigrants retournent aussi vers leur pays natal.

La communauté canadienne portugaise est très active, on est d’avis qu’au Canada, on compte aujourd’hui environ 50 mille personnes d’origine portugaise.

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