Communauté arabe

Les Canadiens d’origine arabe forment l’un des plus importants groupes ethniques non européens au Canada. En 2001, près de 350 000 personnes d’origine arabe, soit 1,2 % de la population totale du pays, vivaient au Canada. La plupart des immigrants d’origine arabe sont arrivés au Canada assez récemment, autour des années 1990.

La vaste majorité de la population canadienne d’origine arabe vit en Ontario ou au Québec (surtout à Toronto et Montréal). En 2001, l’Ontario était le foyer de 43% de toute la communauté arabe au Canada, tandis que 39% vivait au Québec. Par ailleurs, 8% vivait en Alberta (surtout à Edmonton et Calgary), 4% en Colombie-Britannique et 3% en Nouvelle-Écosse.

La majorité des Canadiens d’origine arabe sont Libanais. En 2001, 41% des arabes canadiens interrogés ont des racines libanaises, alors que 12% étaient Égyptiens, 6% étaient Syriens, 6% étaient Marocains, 6% étaient Irakiens, 4% étaient Algériens et 4% étaient Palestiniens.

En termes de religion, selon Statistiques Canada, environ 40% sont musulmans, 29%, catholiques, 20%, orthodoxes orientaux, 9%, protestants et 2% déclarent n’appartenir à aucune confession religieuse.

Les premiers immigrants arabes ont établi des lieux de culte pour l’Église orthodoxe d’Antioche, l’Église melchite ou encore l’Église maronite. L’Église orthodoxe copte est ouverte un peu plus tard, en 1965, par des arabes égyptiens. La première mosquée au Canada, la mosquée Al Rashid, a été construite à Edmonton en 1938.

Les Canadiens d’origine arabe sont souvent très diplômés, ils sont deux fois plus susceptibles d’être titulaires d’un diplôme universitaire que les autres Canadiens. Ceci étant dû aussi sans doute au processus de sélection d’Immigration Canada. En 2001, 10% des Arabo-canadiens détenaient une maîtrise ou un doctorat, contre 5% dans l’ensemble de la population canadienne.

On distingue trois courants principaux dans l’histoire de l’immigration arabe. Une première vague est venue de Syrie et de l’actuel Liban. Plus de 90% d’entre eux étaient des chrétiens cherchant à échapper au régime colonial de l’Empire ottoman (turc). Ces immigrants syriens et libanais ont commencé à arriver entre 1882 et 1911.

Le deuxième afflux d’immigrants arrive après la Deuxième Guerre mondiale, il comprend une plus grande diversité de groupes chrétiens, et un nombre important de musulmans et de druzes (leur religion était à l’origine une secte de la branche ismaélienne du courant musulman du chiisme), désireux d’échapper à des conditions de vie difficiles dans leurs pays.

Enfin, une troisième vague d’immigration a lieu dans les années 1980 et au début des années 1990, quand un grand nombre de réfugiés (24 813 de 1983 à 1992) arrivent notamment de Somalie, du Liban et d’Irak. Au cours de la même période, 13 379 investisseurs et entrepreneurs immigrent du Liban, du Koweït, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, mais aussi d’Égypte, d’Irak, de Jordanie et de Syrie. Plus rares sont les immigrants originaires de Bahreïn, de Djibouti, de Libye, de Mauritanie, d’Oman, du Qatar et du Yémen.

Plus récemment, cette immigration s’est maintenue avec, de 1998 à 2004, un grand nombre de travailleurs qualifiés provenant du Maroc et d’Algérie, ainsi que de Tunisie et de Lybie.

En conclusion, il faut souligner que le terme de communauté arabe reflète une réalité très diverse. En effet, le monde arabe s’étendant sur un vaste territoire sujet à de nombreuses et complexes évolutions au cours des siècles, il s’ensuit que ses habitants composent une mosaïque de traditions variées avec un point commun, leur langue. Aussi serait-il plus juste de parler de cultures arabes au pluriel, ou d’Arabitudes, comme le fait le Festival du monde arabe qui a choisi ce terme comme thème de leur édition de l’année 2010.

Pour se faire une idée de la richesse de la communauté arabe au Canada, on peut écouter CHOU Radio Moyen-Orient, qui diffuse autour de Montréal sur le 1450 AM (en langue arabe), aller au Festival du monde arabe de Montréal du 29 octobre au 14 novembre 2010) ou encore au Calgary Arab Film Festival. Ce festival aura lieu du 22 au 24 octobre 2010.

Un annuaire en ligne des commerces et services de la communauté arabe de Montréal se trouve à l’adresse: http://www.abdo.ca/

Sources : Histoire de l’immigration arabe au canada, par Baha Abu-Laban, L’Encyclopédie canadienne
Chiffres : The Arab Community in canada